經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)應(yīng)該如何選題?小編來(lái)支招，歡迎閱讀下文。
1、 前言
最新電影《模擬游戲》講述了圖靈這位數(shù)學(xué)天才傳奇而結(jié)局悲涼的一生。每個(gè)時(shí)代，天才總是孤獨(dú)的，平凡人羨慕天才們超凡的智慧與想象力，卻難以企及。除了極少數(shù)如圖靈般的天才開(kāi)創(chuàng)了某一個(gè)領(lǐng)域，甚至某一個(gè)學(xué)科，大部分科研工作者的勞動(dòng)都是在極其狹小的領(lǐng)域中或前人的成果上進(jìn)行的。他們勞動(dòng)的價(jià)值，有時(shí)難以用短期眼光來(lái)衡量。有些論文，也許在幾十年中都沒(méi)有人引用。有些研究，除了作者本人，甚至沒(méi)有第二個(gè)人知曉。然而，他們依然堅(jiān)定地工作著。正如圖靈堅(jiān)信他的機(jī)器可以破譯德國(guó)的Enigma密碼，堅(jiān)信他的理論一定是正確的一樣，大部分科研人員都執(zhí)著地認(rèn)為自己的工作雖然在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)不會(huì)對(duì)外界產(chǎn)生影響，但終有一天，后人會(huì)去翻看他們留下的論文、 筆記、手稿、采訪記錄——一切可以留下的、解釋他們對(duì)世界看法的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
說(shuō)了那么多，只為了解釋一點(diǎn)：如果你想選擇一個(gè)好的題目，就要抱著對(duì)自己和后人負(fù)責(zé)的態(tài)度。當(dāng)然，除了抽象地理解一個(gè)好選題的特性，我們還應(yīng)該懂得如何在龐雜的文獻(xiàn)中找尋自己未來(lái)的研究方向。其實(shí)，這些經(jīng)驗(yàn)也是在不斷的文獻(xiàn)積累中逐步獲得的。每當(dāng)你讀新文章時(shí)都應(yīng)該問(wèn)自己：“它到底做了什么貢獻(xiàn)?我可以繼續(xù)做些什么?”
下面我們先來(lái)回顧下前輩們是如何講述他們的選題經(jīng)驗(yàn)，再結(jié)合一些例子講講我個(gè)人的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。
2.、前輩的總結(jié)
哥倫比亞大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授Don Davis在“Ph.D. Thesis Research: Where do I Start?”(《博士論文研究：我從哪里開(kāi)始》)一文中針對(duì)博士論文選題給出了一條重要建議：選擇你長(zhǎng)期感興趣的話題。這樣做不僅有利于激勵(lì)你完成博士階段的研究，更是在職業(yè)生涯初期為你提供一個(gè)可以挖掘和拓展的主題性研究領(lǐng)域。一言以蔽之，博士階段的選題要避免“竭澤而漁”。
Davis(2001)還談到了“有趣”(interesting)選題的幾個(gè)“參照指標(biāo)”(indicators)。第一，“有趣”是一個(gè)很主觀的詞，難以統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，但總有些依據(jù)存在。筆者在這里補(bǔ)充一點(diǎn)，在學(xué)術(shù)界，“有趣”是一個(gè)既基本又苛刻的要求。說(shuō)它基本是因?yàn)閹缀跛袑?dǎo)師都會(huì)告訴學(xué)生要選一個(gè)有趣的題目，說(shuō)它苛刻是因?yàn)槊總�(gè)人心中對(duì)“有趣”都有不同的標(biāo)準(zhǔn)。第二，如果作者要讓大家覺(jué)得選題有趣，那么選題在多大程度上對(duì)現(xiàn)實(shí)世界有影響就至關(guān)重要，簡(jiǎn)而言之就是選題要有“現(xiàn)實(shí)意義”。第三，證明一個(gè)問(wèn)題的“現(xiàn)實(shí)意義”可以通過(guò)學(xué)術(shù)領(lǐng)袖的工作來(lái)印證。如果有幾位知名學(xué)者對(duì)你的選題做過(guò)相關(guān)研究，那么我們有理由相信，這個(gè)選題是重要的。第四，當(dāng)你證明了自己在做一個(gè)重要的選題之后，要說(shuō)服讀者你的選題是有新意且非常重要的。特別是對(duì)實(shí)證類選題而言，在前人的模型中加入一些變量顯然不能作為“新意”的代名詞。即便使用了全新的數(shù)據(jù)和方法，如果實(shí)證結(jié)果不能給讀者帶來(lái)耳目一新的感覺(jué)，如果實(shí)證的主題依然老舊，那么這類選題還是不成功的。
普林斯頓大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授Avinash Dixit (1994) 對(duì)選題的“現(xiàn)實(shí)意義”有自己的理解。他的首要建議就是不要太多顧及選題的社會(huì)意義，相反地，他鼓勵(lì)學(xué)生嘗試那些看似無(wú)用但非常吸引人的題目。顯然，Dixit的觀點(diǎn)與Davis有很大不同。當(dāng)然，經(jīng)濟(jì)學(xué)文獻(xiàn)中互相矛盾的理論和實(shí)證發(fā)現(xiàn)比比皆是，在談?wù)撊绾芜x題時(shí)，出現(xiàn)這樣的分歧也一點(diǎn)不意外。Dixit主張興趣第一，不斷嘗試，在實(shí)踐中找到適合自己的方向。
針對(duì)興趣，Dixit還提出了一個(gè)非常重要的建議：很多想法和理論上的技巧會(huì)突然出現(xiàn)在你腦海里。但是，不要被動(dòng)等待它們出現(xiàn)，要鼓勵(lì)自己主動(dòng)找尋這類想法。所以，要對(duì)任何與你研究相關(guān)的想法和資料保持高度的興趣和敏感。只有這樣，新的想法和選題才會(huì)不斷涌現(xiàn)。這一點(diǎn)，作為有一定科研經(jīng)驗(yàn)的讀者應(yīng)該會(huì)感同身受。
雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)家在選題是否一定要有“現(xiàn)實(shí)意義”存在不同看法，但多數(shù)人在談?wù)撨x題時(shí)都會(huì)反復(fù)提到“有趣”這個(gè)詞。原加州大學(xué)伯克利分校的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授、現(xiàn)任Google首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家的Hal R. Varian (1997) 在討論如何構(gòu)建經(jīng)濟(jì)學(xué)模型中也提到，在寫模型之前一定要確認(rèn)研究的問(wèn)題是否有趣。為此，他用了經(jīng)濟(jì)學(xué)中最常見(jiàn)的概念之一——機(jī)會(huì)成本。當(dāng)你選擇一個(gè)題目做研究時(shí)，其實(shí)還有其他備選的題目，所以做當(dāng)前題目的預(yù)期收益一定要超過(guò)你的機(jī)會(huì)成本。他認(rèn)為要檢驗(yàn)一個(gè)題目是否有趣和重要，關(guān)鍵在于是否提供了新的洞見(jiàn)(insight)。一個(gè)很形象的檢驗(yàn)方法是，讀者看了文章要發(fā)出驚嘆：“啊，這篇文章解釋了如此重要的問(wèn)題!”
總結(jié)起來(lái)，Dixit和Varian是高屋建瓴地看待選題，展現(xiàn)了大師境界。Davis的建議很接地氣，適合研究生選題時(shí)候參考。雖然語(yǔ)言表達(dá)不同，某些觀點(diǎn)也有區(qū)別，但三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家都強(qiáng)調(diào)選題要新穎要有趣。略微遺憾的是，他們的經(jīng)驗(yàn)之談中“戰(zhàn)略”居多，“戰(zhàn)術(shù)”較少。下文將結(jié)合我在實(shí)踐中的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，提出更細(xì)致的操作性建議。
3、我的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)
由于經(jīng)驗(yàn)和水平的差距，我對(duì)選題的理解與學(xué)界前輩們無(wú)法同日而語(yǔ)。作為一家之言與大家分享，僅供批判和參考。
第一，選題要在大量閱讀的基礎(chǔ)上。盡管在如何讀文獻(xiàn)、讀多少文獻(xiàn)的問(wèn)題上，經(jīng)濟(jì)學(xué)家看法各異，但我認(rèn)為初學(xué)者還是應(yīng)該養(yǎng)成勤讀文獻(xiàn)的好習(xí)慣。我們可以按照個(gè)人的研究，將經(jīng)濟(jì)學(xué)文獻(xiàn)大致細(xì)分為幾個(gè)領(lǐng)域，把論文分類歸入文件夾。這些文獻(xiàn)也包括沒(méi)有正式發(fā)表的工作論文(Working papers)。尋找文獻(xiàn)的過(guò)程可以從各領(lǐng)域的文獻(xiàn)手冊(cè) (Handbook)、Journal of Economic Literature (JEL)、Journal of Economic Perspectives (JEP) 等入手，找出前人的文獻(xiàn)綜述，按圖索驥查到文獻(xiàn)的發(fā)展脈絡(luò)。然后，通過(guò)文獻(xiàn)索引查出目前最活躍的作者，根據(jù)作者的個(gè)人網(wǎng)站查詢最新的文獻(xiàn)綜述及前沿研究。比如，在最近一段時(shí)期，哪些作者發(fā)表的重要論文最多、被引用最多，那么這些作者就應(yīng)該被視作最活躍的作者。同時(shí)，可以關(guān)注NBER (National Bureau of Economic Research) 每周的工作論文更新，看看這些作者是否也在NBER經(jīng)常發(fā)表工作論文。最后，將這些作者定為重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象，時(shí)刻關(guān)心他們的最新研究。這種關(guān)心要做到細(xì)致入微，包括知道他們最新論文的
4、投稿狀態(tài)和正在寫作的論文。
因?yàn)橛行⿲懽鲌F(tuán)隊(duì)效率非常高，如果你不了解具體情況，遇到選題近似或者重復(fù)時(shí)，你的論文還沒(méi)寫到一半，他們的文章可能已經(jīng)被發(fā)表。所以，大量閱讀除了能提供堅(jiān)實(shí)的文獻(xiàn)基礎(chǔ)，還能避免選題撞車。
第二，選題要符合作者的能力。尋找到一個(gè)好的題目，除了了解本領(lǐng)域的發(fā)展，還要理解為什么有些問(wèn)題沒(méi)人做。那些沒(méi)有人碰的題目到底是受制于數(shù)據(jù)還是方法，你本人有能力解決這些嗎?事實(shí)上，別人做不了的，很可能也是你做不了的。當(dāng)然，在確認(rèn)了上述問(wèn)題之后，如果你有信心解決前人束手無(wú)策的問(wèn)題，那么完全可以嘗試挑戰(zhàn)自我。這類文章一旦成功，貢獻(xiàn)將是普通論文無(wú)法比擬的。
現(xiàn)實(shí)中，一些看起來(lái)很“高大上”的題目，往往不是初學(xué)者輕易能駕馭的。比如，制度與增長(zhǎng)的關(guān)系是一個(gè)很好的話題，可我們能想象一個(gè)年輕的學(xué)生去寫，結(jié)果會(huì)如何。這便是老師們通常說(shuō)的，選題不要太大的原則。雖然這是一個(gè)老生常談的話題，我還是想補(bǔ)充一點(diǎn)，凡事沒(méi)有絕對(duì)。如果一個(gè)初學(xué)者確實(shí)有很深的文獻(xiàn)功底，又有很好的數(shù)據(jù)和方法做支撐，同時(shí)非常清楚寫出來(lái)的論文會(huì)是什么層次和質(zhì)量，老師們應(yīng)該放手讓他去嘗試。關(guān)于這點(diǎn)，我的看法與Dixit (1994) 關(guān)于選題應(yīng)該以個(gè)人興趣為重類似：學(xué)生的論文總有從不成熟到成熟的過(guò)程，應(yīng)該以興趣為先，允許錯(cuò)誤和失敗。
第三，選題要有明確的導(dǎo)向性。目前的實(shí)證研究，大體有三類選題導(dǎo)向：?jiǎn)栴}導(dǎo)向、數(shù)據(jù)導(dǎo)向、方法導(dǎo)向。第一種導(dǎo)向，層次最高，初學(xué)者往往難以做到。所以，能做到數(shù)據(jù)和方法導(dǎo)向，也應(yīng)該被鼓勵(lì)。在燈光數(shù)據(jù)普及前，對(duì)增長(zhǎng)的研究常常受困于內(nèi)生性問(wèn)題�，F(xiàn)在這方面的數(shù)據(jù)多了，雙重差分和斷點(diǎn)回歸等方法也普及了，解決內(nèi)生性的難度就相應(yīng)降低了。所以，從技術(shù)角度說(shuō)，如今研究制度對(duì)增長(zhǎng)的影響，難度比Acemoglu et al. (2001) 初步探索時(shí)期要低些�？墒�，無(wú)論文獻(xiàn)如何發(fā)展，我們都不會(huì)抹煞Acemoglu et al. (2001) 的功績(jī)，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的條件下，這類選題是非常珍貴的，研究結(jié)果也有著深遠(yuǎn)的影響。
大多數(shù)人都難以把問(wèn)題、數(shù)據(jù)和方法三者兼顧。換言之，一篇論文誕生后，三個(gè)方面總有缺憾。這時(shí)，我認(rèn)為問(wèn)題是第一位的。讀者和審稿人對(duì)一個(gè)重要的、稀缺的問(wèn)題，多少會(huì)表現(xiàn)得寬容些。
5、現(xiàn)實(shí)中，不少論文是數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的。
作者往往在獲得了一些寶貴數(shù)據(jù)后才下決心要做一篇雄文。在大數(shù)據(jù)成為熱點(diǎn)的今天，如果研究者所占有的資源中包括了稀缺的大數(shù)據(jù)，而不加以善待和利用，就是對(duì)資源的浪費(fèi)。所以，數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)型的論文本身沒(méi)有錯(cuò)。如果有錯(cuò)，就是數(shù)據(jù)擁有者沒(méi)有把故事講好，沒(méi)有把經(jīng)濟(jì)學(xué)理論(或者直覺(jué))與數(shù)據(jù)結(jié)合好，沒(méi)有把問(wèn)題實(shí)質(zhì)研究透。出現(xiàn)這類情況，我認(rèn)為可以歸結(jié)于人的惰性。當(dāng)數(shù)據(jù)優(yōu)勢(shì)太大時(shí)，研究者往往會(huì)忽略問(wèn)題的重要性。選題時(shí)也往往會(huì)片面強(qiáng)大數(shù)據(jù)的獨(dú)一無(wú)二，而輕視了經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的基本要求。我們做數(shù)據(jù)分析，歸根到底是為了理解經(jīng)濟(jì)體的運(yùn)行規(guī)律和人做決策時(shí)的規(guī)律。稀缺數(shù)據(jù)可以給予實(shí)證分析更精確的答案，更多因果性的結(jié)論，還有更多深層次和異質(zhì)性的啟示。如果做不到這些，那么即使手握寶貴數(shù)據(jù)，也難以選得好題目。
第四，選題要有自己的態(tài)度。所謂自己的態(tài)度就是在前人的研究基礎(chǔ)上，明確自己的貢獻(xiàn)，對(duì)過(guò)往研究有準(zhǔn)確的評(píng)價(jià)。這個(gè)評(píng)價(jià)必須是客觀公正的，在批判前人的時(shí)候要非常注意措辭。批判是需要的，但鑒于審稿人可能是你批判的對(duì)象，所以要把握尺度做到對(duì)事不對(duì)人。凡是涉及到批判的部分都要有理有據(jù)且措辭文雅。
如果選擇了一個(gè)老生常談的題目，那么態(tài)度就顯得尤為重要。如果你沒(méi)有鮮明的態(tài)度，審稿人會(huì)認(rèn)為這篇文章沒(méi)有什么貢獻(xiàn)和進(jìn)步，屬于邯鄲學(xué)步，審稿結(jié)果就很可能是負(fù)面的。同時(shí)，審稿人會(huì)從投稿人的態(tài)度中判斷其對(duì)文獻(xiàn)的熟悉程度和對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論、方法、數(shù)據(jù)的掌握程度，從而對(duì)文章質(zhì)量進(jìn)行評(píng)估。
第五，選題最好有“源于生活，高于生活”的追求。如今的研究五花八門，數(shù)據(jù)新奇，思路開(kāi)闊。這些當(dāng)然不是壞事，但我覺(jué)得源自生活的選題，可能會(huì)更有生命力。比如，時(shí)下大學(xué)生就業(yè)難和專業(yè)不對(duì)口等現(xiàn)象比較普遍，它們就屬于勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)中的“過(guò)度教育”或者“教育與崗位錯(cuò)配”。做這些研究貼近生活，同時(shí)具有科研意義。又比如，一些學(xué)者研究放開(kāi)二胎生育對(duì)婦女參與勞動(dòng)力市場(chǎng)的影響，也很貼合熱點(diǎn)，既有政策意義又有學(xué)術(shù)價(jià)值。近期，不少學(xué)者紛紛把目光投向了污染對(duì)經(jīng)濟(jì)和人們生活的影響，這也是他們有了切膚之痛后，逐步嘗試用經(jīng)濟(jì)學(xué)方法來(lái)研究和解釋現(xiàn)實(shí)問(wèn)題�？傊�，我們身邊的很多事，都值得研究。雖然我不主張?jiān)迅銦狳c(diǎn)研究，但多關(guān)注身邊發(fā)生的變化，從中尋找有趣和有意義的研究課題是值得提倡的。這條建議與Dixit(1994)和Varian(1997)的觀點(diǎn)不謀而合。
6、最后，選題也要有分享的精神。
這是我個(gè)人的體會(huì)，可能與大部分導(dǎo)師要求學(xué)生嚴(yán)守選題的要求相矛盾。現(xiàn)實(shí)中，不少人覺(jué)得選題特別難，不愿意分享自己的想法。特別是自己發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不錯(cuò)的方向，往往不自覺(jué)就“保密”起來(lái)。我的看法恰恰相反，選題和思路不需要過(guò)度保密。真正好的選題，別人聽(tīng)過(guò)也未必能輕易剽竊。在一個(gè)良性的環(huán)境中，討論可以帶來(lái)更多的視角和意見(jiàn)，豐富選題的意義，糾正可能出現(xiàn)的偏差。同時(shí)，更多人的討論，也許更有利于促成合作。我們不能諱疾忌醫(yī)和閉門造車。把選題和初步思路與合適的人分享，并不會(huì)損害個(gè)人的利益，相反可以提高自己的研究水平。
退一步，如果你有很多好的想法，但受制于時(shí)間和精力無(wú)法把這些想法全部轉(zhuǎn)化成科研成果，那么與別人分享，促成他們更多更好的研究也是對(duì)文獻(xiàn)總量的貢獻(xiàn)。有很多選題可以分享，說(shuō)明你的思維沒(méi)有枯竭�？勘Ｊ孛孛�，靠護(hù)著選題，其實(shí)已經(jīng)棋輸一招。
總結(jié)起來(lái)，選題的指導(dǎo)思想是要找到一個(gè)有趣而又意義的題目。這種意義可以是基于個(gè)人興趣的(Dixit，1994)，也可以基于社會(huì)價(jià)值(Davis，2001)。實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的基礎(chǔ)是：1、有一定的文獻(xiàn)積累;2、帶著“問(wèn)題”和“興趣”找選題;3、清楚個(gè)人能力的邊界;4、對(duì)生活充滿奇心;5、學(xué)會(huì)交流與分享。